南县地处湘鄂两省边陲，洞庭湖区腹地，介于东经112°10′53″—112°49′06″，北纬29°03′03″—29°31′37″之间，东西跨62.78公里，南北跨52.73公里，版土面积1075平方公里。

　　南县北与湖北省石首、公安、松滋相连，西接常德市的安乡、汉寿两县，东临岳阳市的华容县，南与益阳市的沅江市隔河相望，东南与大通湖、北洲子、金盆、南湾湖、千山红等几大农(渔)场连成一片，为湖南省36个边境县之一。

　　县城南洲镇东距沿长江开放城市岳阳100公里，南离省会长沙200公里，北到长江黄金水道30公里。

　　南县地处长江中下游，系洞庭湖新淤之地。地势自西向东南微倾，平均海拔28.8米，高差不足10米，除明山、寄山两处山岗外，一马平川，属于典型的平原地形。境内土地肥沃，5条自然江河流贯其中，域内河渠纵横，湖塘密布，水域面积占总面积的三分之一以上，有“洞庭明珠”之誉。

　　旅游资源。境内人文景观历历在目。位于县城北隅的赤松亭，相传建于梁文帝二年，汉高祖刘邦之谋士张良曾游历到此，现古迹犹存。南宋初年宋高宗南渡时，手下名士涂淑和在县城西南5公里处的桂花园内亲手栽植一棵樟树，距今约860年，目前古樟仍枝繁叶茂，一干双轲，南北伸展，树高19米，胸围6.3米，冠辐近亩，为洞庭湖区的稀世之宝。社会捐资建设的厂窖惨案遇难同胞纪念碑庄严肃穆，吊者如云，被列为全省爱国主义教育基地。以我党早期军事家段德昌名字命名的“德昌公园”占地500多亩，园内有烈士墓、将军纪念碑、铜像、宝塔及人工湖等景点，景中有景，园中有园，气势恢宏，古朴典雅，自1995年建成开放以来，已接待游客30万人次。南茅运河从县城南洲镇直达茅草街镇，于1975年开凿，有南县的“红旗渠”之称，全长41.3公里，底宽30米，东岸有水泥公路，西岸有机耕道，集排灌、养殖、航运于一体，沿岸植树50万株，运河一带现为南县的经济生态区，沿途绿树掩红楼、游鱼戏碧水，置身其间，如在苏杭。

　　南县建制较迟，于清光绪21年（1895年，至今108年）设县建制，是个年轻的县。南县是一块既古老而又年轻的土地。据考证，新石器时代晚期，华夏先人就在这里繁衍生息。后因地壳构造运动，这里沦陷为泽国。唐宋时期，县境尚在浩渺洞庭之中，仅有寄山、明山、宋田山和太阳山浮峙水面。清咸丰二年（1852年）六月，湖北省石首县藕池江堤溃决，因频年失修，至咸丰十年，长江洪水泛滥，夹大量泥沙从原溃口倾泻南奔，直灌洞庭。清同治末年（1874年前后），洞庭湖北部淤积若干洲渚，其中乌嘴和北洲南岸新淤一个狭长的湖洲，因地处北洲之南，当地群众称之为“南洲”。尔后洲渚淤积连片，形成百里沃野，泛称“南洲”。随着南洲的形成，各地居民纷迁麋集，围堤开荒，世代相息。是时分属华容、岳阳、汉寿、沅江、安乡、常德六县管辖。光绪二十一年（1895年），湖南巡抚吴大澄奏本清廷获准，划割六县交界之地，在境内乌嘴设置“南洲直隶厅抚民府”，光绪二十三年（1897年）迁置九都。民国二年（1913年）十月，湖南都督府下令撤销南洲厅，改称南洲县，次年六月八日又根据内务部复电转令，将南洲县更名为南县。