日本九州南部的县，日本最南也是最西的县，毗邻鹿儿岛县。一级行政区。位于中国台湾和九州之间，由冲绳诸岛、宫古列岛、八重山列岛、大东诸岛等60多个岛组成，东临太平洋，西濒东海。面积为2，249平方公里。人口122.2万（1990）。居民大部分分布于冲绳岛南部和中部。首府那霸市。主岛冲绳是一个东西窄、南北长的岛。冲绳是一个古国，名为琉球王国。15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。当时的国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。1872年设琉球藩，1879年日本将琉球并入版图，设冲绳县。现包括10市。第二次世界大战后为美国占领，1972年归还。经济以服务业和旅游业为主。

冲绳由于其重要的战略地位，是二战后期，美军和日军展开激烈战斗的地区。二战结束后变成了美军的军事基地，受到了长期的占领。即使是现在，美军基地占用的土地仍达冲绳岛面积的20%。

      冲绳位于亚热带，年平均气温20—24度。夏季高温多雨，冬温暖少雨。年雨量在2，000毫米以上。利用这种温暖的气候条件，冲绳主要种植甘蔗和热带、亚热带水果。冲绳有着闪着蓝宝石光芒的海洋、白沙滩、美丽的珊瑚礁、各种亚热带植物和亚热带风光，还有古老的文化传统和文化遗产。是一个旅游的好去处。

      首府那霸附近的首里城而战中曾毁于战火，战后1986年开始修复已恢复往日雄姿。首里的王宫座西向东，北殿是接待中国使节和办政务的地方，南殿是接待萨摩官员的地方。冲绳的古典舞蹈据说是琉球王朝为接待中国使者而创制的。

      冲绳是空手道的故乡，空手道是结合中国武术特点创制的搏击术，最初称为“唐手”。二次大战后，空手道经美国军人的介绍而传播到全世界。现在有不少世界各国的空手道爱好者来冲绳修习本领。

      现在的冲绳岛传统文化与现代文明兼收并蓄，已成了各地旅客向往的观光地，有许多自然风光优美的景点。

      从东京乘飞机去，两小时三十分可到。从鹿儿岛乘船去，需要十八小时。冲绳本岛上有多处历史古迹，还有享有自然之美的绿水、珊瑚礁、亚热带植物等。