贺兰山（蒙古语：；Alaša aɣula）,贺兰山脉位于宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，北起巴彦敖包，南至毛土坑敖包及青铜峡。山势雄伟，若群马奔腾。蒙古语称骏马为“贺兰”，故名贺兰山(此说疑有误，唐代韦蟾有诗云：“贺兰山下果园成”，蒙古人十三世纪才崛起，说源于蒙语只是通用说法）。
贺兰山南北长220公里，东西宽20～40公里。南段山势缓坦，三关口以北的北段山势较高，海拔2000～3000公尺。主峰亦称贺兰山，海拔3556公尺。山地东西不对称，西侧坡度和缓，东侧以断层临银川平原。贺兰山为强烈地震带，1739年银川附近发生8级地震，1561年在中宁、1709年在中卫都发生过7.5级地震。贺兰山北段煤藏丰富，新建有贺兰山煤炭工业基地。包兰铁路有支线由平罗伸至贺兰山的汝箕沟。
一、地质地貌
贺兰山脉海拔2000~3000米，主峰敖包圪垯位于银川西北，海拔3556米，是宁夏与内蒙古的最高峰。贺兰山脉为近南北走向，绵延200多公里，宽约30公里，是中国西北地区的重要地理界线。山体东侧巍峨壮观，峰峦重叠，崖谷险峻。向东俯瞰黄河河套和鄂尔多斯高原。山体西侧地势和缓，没入阿拉善高原。
贺兰山山间有数个东西向山谷，著名者有贺兰口、苏峪口、三关口、拜寺口，自古以来就是东西交通要道。山前地带西夏名胜古迹丰富多彩，有西夏陵园、滚钟口、拜寺口双塔等名胜古迹和独特的沙湖风景区。贺兰山东南端为青铜峡，峡谷在蓝天和黄河映衬下呈现出青铜色。相传大禹治水时，劈开贺兰山，引黄河水北流。现建有青铜峡水利枢纽工程。贺兰山西侧有内蒙重镇巴彦浩特，蒙古语为“富饶的城”。
贺兰山为石质山地，土地瘠薄，多岩石裸露，植被类型较简单，植被覆盖度低，为野生动物提供的食物很有限，不能满足野生动物种群数量的迅速增长。而马鹿、岩羊喜食的灌木枝叶和草本植物在贺兰山主要有小叶金露梅、绣线菊、虎榛子、忍冬等，由于野生动物的长期啃食，造成植物的退化和草场的沙化。
贺兰山与南部的牛首山褶断带、清水河—六盘山褶断带、罗山—云雾山隆起带构成了一系列的背向斜的断层。地貌上看，贺兰山西侧平缓，而东侧陡峭险峻，有大量露出地表的断层，东侧与银川平原垂直落差根据2010年统计可达2000米。贺兰山北部以花岗岩为主，由于接近乌兰布和沙漠干旱少雨，所以物理风化强烈，贺兰山主体在贺兰山中部，山势陡峭，山体庞大，海拔较高，一般在2000-3000米之间，主峰敖包疙瘩就在贺兰山中部，海拔3555米，贺兰山中部东西宽度可达50公里。贺兰山南部山势相对和缓。有汝其沟、大水沟、小水沟、贺兰沟、插旗沟、苏峪口沟、三关口沟等50多条沟谷，沟道成V型，下部较为宽阔，沟底砾石遍布，沟口一般是碎石遍布的洪积扇。
贺兰山地层发育比较齐全，化石也比较丰富。自古生代至第四纪地层大都完备，仅缺失晚粤陶世一早石炭世的沉积。前寒武纪的太古界和上元古界与麻岩片石英岩均有出露，见于柳条沟、大武口沟等处。下古生界寒武系的石灰岩、砂岩、页岩发育良好，分布普通。上古生界则以石炭与二迭系地层同等发育为特点，见于石炭井、苏峪口、石嘴山等地，以页岩、砂岩等为主，并含有煤层。中生界三迭系地层广泛分布，侏罗系次之，前者以砂岩、砾岩、页岩为主，为组成山体的主要地层；后者主要见于汝箕沟、古拉本等地，以各种砂岩为主，为本山区主要产煤地层之一。白垩系和第三系地层都不发育。在山前地带和山间低地广泛分布着第四系冲积洪积、风积物和山麓堆积物等。
依照地形上来看，可以约分为三段：北段为壮年期地形。山高谷深，坡度甚陡，分水岭狭窄。三关以北属之。三关至野猫子山为中段，地势平坦，孤山远布，为老年期之地形。野猫子山以南，在广阔的平顶山中，常有狭深的山谷，显为另一侵蚀循环的幼年期地形。贺兰山的地层，大部为华北式的，就是各地质时代地层的岩石性质及所含化石，完全与华北所见地层相同。
北段东坡山体根据2010年统计最宽处21公里，海拔不超过2000m，主要由花岗岩组成，边际有少量沉积岩，物理风化强烈，形成球状风化地貌，北部接近乌兰布和沙漠。
中段是贺兰山主体部分，海拔3000m左右，最高峰沙锅洲即在此段中部偏南处。这里山体庞大，地势陡峻，峰峦起伏，峭岩危耸，沟谷下切很深。海拔2000m上下有一段相对较平缓的山坡，出现小型山沟洼地或山间台地，山坡风化物较厚，甚至出现小型山间积水洼地。中段东坡南狭北宽，2010年统计时最宽处21公里，以苏峪口为界，向南宽度不足14公里，山势较为和缓；向北则山体较宽，一般大于14公里，到汝箕沟一带可达20余公里。这是古生界末期以后中生代的地层发育，有优质煤炭资源。
贺兰山东坡沟道极为发育，多数自西向东延伸，呈梳篦状分布，自三关口至苦水沟之间有沟道21条，概属黄河水系的外流区，其中最大者为大武口沟，集水面积为574平方公里。沟道一般在中、上部下切较深，呈“V”字形，沟道下部则较为宽阔，砾石遍布谷底。
贺兰山西坡较缓，逐渐过渡到内蒙古高原；东坡陡峭，山势雄伟，高差较大，构成一道天然屏障，从而削弱了西伯利亚高压冷气流，阻截了腾格里沙漠的东侵，也阻止了潮湿的东南季风西进，使得贺兰山东西两侧气候、水源、植被有着显著的差别，成为中国外流区和内流区的分水岭，是温带荒漠草原与荒漠、季风气候和非季风气候的分界线，也是半农半牧区和牧区的分界线。
贺兰山的地质历史长达20亿年。20亿年的地质演变，不仅让贺兰山由一片汪洋挺拔为一座奇特的山脉，而且还留下了众多的矿藏资源。距今约15.5亿年的中元古界，贺兰山地区断裂为大海，海底沉积了火山爆发时厚愈万米的碎屑岩，形成了贺兰山优势矿种——石灰岩。这种岩石，质密坚硬，有着‘贺兰山脊梁’的美誉。另外贺兰石、硅石，还有宁夏最古老的低等植物——微体古孢子也是那段时期的产物。
7亿年前的震旦纪，贺兰山地区出现了宁夏最古老的动物，在苏峪口至樱桃沟一带的山路上，捡到这样的一块蠕虫动物化石其实并不困难。震旦纪之前，贺兰山地区经历了第一次大冰期，这时的海底地形崎岖，高差悬殊，气候寒冷，所以在山麓海滨发育冰川，并且形成了一系列与冰川作用有成因关系的贺兰山震旦系。
震旦纪大冰期结束后，气候开始变暖，生物也开始繁盛起来，曾经统治整个海洋的三叶虫就生活在那个时期。海侵作用将一些海洋生物的尸体带到了浅海区，动物尸体里的一种重要的有机物——磷和其他物质相结合，形成了磷的化合物。那时候，苏峪口地区是一片浅海，但海水动荡不止，海洋生物的尸体在地层沉积不牢。苏峪口地区形成的磷矿层很薄且储量有限就是这个原因造成的。
二、气候特点
贺兰山是中国一条重要的自然地理分界线，对银川平原发展成为"塞北江南"有着显赫功劳。它不但是中国河流外流区与内流区的分水岭，也是季风气候和非季风气候的分界线，也是中国200毫米等降水量线。
山势的阻挡，既削弱了西北高寒气流的东袭，阻止了潮湿的东南季风西进，又遏制了腾格里沙漠的东移，东西两侧的气候差异颇大。贺兰山还是中国草原与荒漠的分界线，东部为半农半牧区，西部为纯牧区。
贺兰山地区垂直气候带较为明显，东西侧自然景观及农业生产有很大差异。贺兰山西部和北部有著名的腾格里大沙漠和乌兰布和大沙漠。具有气候干燥，夏季炎热，冬季严寒，雨雪稀少，风大沙多，蒸发强烈的特点；而贺兰山东部则是银川平原，素有“塞上江南鱼米之乡”的美称，盛产大米、西瓜、苹果、枸杞等，闻名中国，气候上具有无霜期长，热量资源丰富，日照充足，年日较差大等特点。
贺兰山地势高峻，具有独特的山地气候特征，冬季严寒，夏季温凉，降水偏多，年日较差小，气候多变等特点。降水量由山麓向山顶逐渐增多，即山下200毫米逐渐增加到山顶400毫米以上。年平均气温山下为8度左右，山顶为负1度。无霜期较短，山下180天左右，山顶只有124天。一年四季以冬季最长，山下187天，山顶为316天；夏季最短，山下部仅出现3至31天；海拔2100米以上无夏季，春秋相联，夏季气候宜人。
贺兰山日照充足，热量资源比较丰富，根据2010年统计，年平均日照在3000小时以上。历年平均气温稳定≥10℃的日数海拔2900米处为38.2天，积温478℃；海拔1112米的银川平均气温稳定≥10℃的天数为172天，积温为3298.1℃，平均无霜期122-170天。贺兰山的降水量具有明显的垂直分异现象，平均每上升100m，降水量增加13.2毫米。降水量的年际变化很大，山体上部丰雨年其降水量可达600mm，欠雨年则不足200mm。降水的年内分配也极不均匀，全年降水量的60-80%集中在6-8月份，但随海拔升高年内降水分布趋于均匀，如山地中段海拔2000m以上林区，6-8月降水量占全年总量的60-70%，2000米以下到山麓地带则占70-75%。历年2000米以上的中山区平均蒸发量为900-1000mm，浅山及洪积扇为1000-1200mm,北段的低山区为1200-1400mm。由于年蒸发量与年降水量的差值巨大，因而空气很干燥，从中段高山向南北段的低山和东部坡麓，干燥度由2.0增加到8.0。
贺兰山东坡多风且风速较大，山体上部尤为显著。主风向在山体上部为偏西风，中下部为偏北风.随海拔升高，大风日数增多，由平均54天增到158天，一般刮7-8级以上大风的日数每年有24天左右。贺兰山高山气象站曾记录到风速>40米/秒的大风。
三、水文情况
贺兰山东坡水的径流量根据2010年统计为7120万立方米，年径流系数为0.12-0.15，径流深度的平均值仅22.4mm，有限的地表水资源在区内的分配也不均匀，7120万立方米的地表径流中常流水占40.5%，为2550万立方米，其平均径流深度10.8mm。在乱石堆积、植被郁闭的沟谷中常流水处于地表以下0.5-1.0m，呈潜流状态，往往在地形突然变化时出露地表。中段上游地区，山地高寒，降水多而蒸发相对低，又有基岩裂隙水补给，常流水丰富，形成大小不等的许多跌水、小瀑布奔流下泻。植被稀疏的汝箕沟，大武口沟一带，地表径流深度大于中段，但常流水的径流深度却小于中段，仅为中段的0.69和0.38。
贺兰山暴雨通常发生在7-8月，暴雨期常常出现洪水，大面积发洪的情况较少，局部地区或沟道发生的较多，一般系峰高量小，历时短，落急剧。贺兰山东麓坡面侵蚀主要来自暴雨冲刷，年平均输沙量为176万吨,其侵蚀模数较大的区段为大武口沟流域一带，年侵蚀模数平均值为1000吨/平方公里以上，中段的苏峪口、插旗口一带则为500吨/平方公里左右。
贺兰山东坡大多数沟道，特别在中段，沟道水质很好，PH值7.5左右,矿化度不高，为轻度软水或适度硬水，适宜饮用。北段沟道水质状况复杂，除少量可饮用外，大部分沟道或区段水质差,仅可供林牧业和农田灌溉用。
四、特色物产
贺兰山的物产十分丰富，光是野生植物便有500多种，经济价值高的在100种以上，像青海云杉、油松、青杨、山杨、榆树、丁香、山里红、黄柏树、山葡萄、野玫瑰、黄刺梅等等。贺兰山还是个天然的动物园，据不完全统计，共有野生脊椎动物179种，其中，中国规定的重点保护动物有16种。飞禽有草雕、秃鹫、雀鹰、百灵、斑鸠等几十种；走兽有雪豹、猞猁、赤狐、马鹿、盘羊、獐子，甚至还有青藏高原的牦牛。在贺兰山深处蕴藏着丰富的地下矿藏。煤炭蕴藏量大，内蒙古和宁夏均建有许多大中型煤矿。中国稀有的铬、镁等金属都有许多储量，铁、磷以及享有较高声誉的宁夏“五宝”之一的贺兰石的储量也很可观。在已列入宁夏矿产平衡表的17种矿产中，产于贺兰山的占10种。
山地上部有面积不大的亚高山灌丛与草甸，是良好的夏季牧场。贺兰山特产贺兰石，质地坚密、细腻、莹润为名贵工艺石之一。
贺兰山地表水资源不足，有很多沟道常年无水，有些沟道即使有水也集中在狭窄的区域，岩羊饮水比较困难。食物和水这两大因子已不适应野生动物种群的继续增加。此外，贺兰山野生动物缺乏天敌控制，基数大，增长率高，生物链已破坏，任其发展，将对贺兰山生态环境造成更大的危胁。
生物资源
贺兰山植被垂直带变化明显，有高山灌丛草甸、落叶阔叶林、针阔叶混交林、青海云杉林、油松林、山地草原等多种类型。其中分布于海拔2400~3100米的阴坡的青海云杉纯林带郁闭度大，更新良好，是贺兰山区最重要的林带。植物有青海云杉、山杨、白桦、油松、蒙古扁桃等665种。动物有马鹿、獐、盘羊、金钱豹、青羊、石貂、蓝马鸡等180余种。1988年国务院公布贺兰山自然保护区为国家级保护区，面积6.1万公顷。
植被
贺兰山中森林资源较为丰富，属阿拉善盟贺兰山林场范围的森林面积约240平方公里，以云杉、油松为主，其余为山杨、山榆、桦树及多种野生果木和灌木。山地上部还有面积不大的亚高山灌丛与草甸，是良好的夏季牧场。
山地草原分为典型草原和荒漠草原两个亚类。以长芒草（Stipa bungeana）、大针茅（Stipa grandis）和阿尔泰针茅分别为建群种的典型草原，由60余种植物组成，每个植物群落中出现的种数变化很大，最少的仅有4种，最多的达21种。荒漠草原是由短花针茅（Stipa breviflora）、戈壁针茅（Stipa tianshanica）、中亚细柄茅（Ptilagrostis pelliotii）、灌木亚菊（Ajania fruticulosa）为建群种或共建种。形成更旱生化的草原类型，在山麓地带形成纵贯南北的荒漠草原亚带。该类草原的植物种类比较复杂，每个群落中有植物5-19种，多为10种左右。
荒漠草原植被类型比典型草原旱生特征更强烈，主要分布于山前平原地带。仅见于石炭井周围，主要以红砂（Reaumuria soongorica）、珍珠猪毛菜（Salsola passerina）和松叶猪毛菜（Salsola laricifolia）组成的小灌木或半灌木荒漠，局部地方有以霸王（Zygophyllum xanthoxylum）或沙冬青（Ammopiptanthus mongolicus）为建群种的灌木荒漠分布。组成本地区荒漠植被的植物约59种。
疏林草原分布于贺兰山低山半干旱地带，它由许多草原植物如短花针茅、长芒草、灌木亚菊、刺叶柄棘豆（Oxytropis aciphylla）等组成的草被层与稀疏生长的耐旱小乔木灰榆（Ulmusglaucescens）共同组成一种植物群落。它既不同于落叶阔叶林，也不属于草原，是一种具有独特区系组成、结构特点和外貌的植被类型。主要分布于海拔1600－2000米间的广阔范围中，介于山地草原带与山地针叶林带之间，形成一个完整的山地疏林草原带。
低山区干旱和中山区与亚高山温度低，加之水热条件不适，限制了落叶阔叶林的发育，所以本类植被在山中很单调，面积小，分布零散，且很局限，群落中树种单一，结构比较简单。主要类型为分布于山地针叶林带中的山杨（Populus davidiana）林，多系油松（Pinus tabulaeformis）林或青海云杉（Picea crassifolia）林破坏后出现的次生纯林。
贺兰山植物群落有11个植被型70个群系。垂直分异明显，可划分成山前荒漠与荒漠草原带（海拔1 600 m以下)、山麓与低山草原带（1 600～1 900 m）、中山和亚高山针叶林带（1900～3 100 m)和高山与亚高山灌丛草甸带（3 100 m以上）4个植被垂直带。阴阳坡差异很大， 在低山带，草原群落多占据阳坡, 而阴坡则被中生灌丛所取代； 在中山带，阴坡以青海云杉（Picea crassifolia）林为主，阳坡以灰榆（Ulmus glaucescens）、杜松(Juniperus rigida）疏林和其它中生灌丛为主；3 000 m以上阴阳坡分异不明显。东、西坡及南、北、中段植物群落分异也很突出， 各自均有一些特殊的群落类型。中段以森林和中生灌丛为主，南段和北段荒漠化程度较高， 森林面积很小。贺兰山东坡比西坡温暖和干燥， 森林面积远小于西坡，并分布一些酸枣（Zizyphus jujuba var. spinosa）、虎榛子（Ostryopsis davidiana）等喜暖中生灌丛。
动物
贺兰山的林草资源为许多动物提供了食物来源，成就了一座牧山，也成就了山两侧的“中国骆驼之乡”和“中国滩羊之乡”。分布在贺兰山西边的阿拉善双峰骆驼，在长期演化过程中形成了独特的生理机能和抗逆性，阿拉善骆驼的驼毛有着极高的经济价值，曾被当年穿越阿拉善沙漠的马可·波罗称赞为世界上最好的驼毛。抗日战争期间，蒋经国到西北地区考察后，在一次西北的宴席上称赞“西北之皮毛，实为西北之精华”。
2002年，阿拉善骆驼被中国国家农业部列入国家级78种畜禽品种资源保护名录。阿拉善骆驼总数占全国骆驼总数的三分之二，阿拉善仍然保持着“中国驼乡”的荣誉。贺兰山东麓的宁夏平原上，那些在青草间成长的羊群有着自己的名字：滩羊。宁夏五宝中的“白宝”就是指滩羊皮做成的坎肩、马褂、背心等。尤其是黄河东岸的盐池县滩羊，这些按当地人所说的“吃着甘草、喝着矿泉水”长大的滩羊，给盐池县赢得了“中国滩羊之乡”的美誉。古人有“肥马轻裘”之说，宁夏人经过长期的摸索，将1个月左右的滩羊羔皮制成二毛皮，薄如同厚纸，柔软的外观中带有坚韧的质地，再采用民间工艺将二毛皮制成男女冬装，一件皮衣只有2－3斤重，倒提起来，能看见洁白的毛穗顺次下垂，犹如梨花纷纷飘落。精制的皮衣如果养护得当，10年左右也毛不生絮、束不结毡。
矿产资源
贺兰山自然资源丰富。山区富含优质煤炭，有石嘴山等10座大型矿区。另外还有磷灰岩、石英砂岩、灰岩、粘土岩等矿产，其中小滚钟口生产的粘板岩质地细润，清雅莹柔，用它雕成的贺兰石砚是宁夏“五宝”之一。
煤炭
公元1272年，马可·波罗穿越西夏旧地，他发现贺兰山北部有一种黑色的“会燃烧的石头”，这就是贺兰山的煤。20世纪50年代初，中国先后派出勘探队深入贺兰山地区普查找煤，发现贺兰山蕴藏着丰富的煤炭资源，煤田有9层煤，矿区面积40余平方公里，贮量约15亿吨。汝箕沟的“太西煤”（因位于中国“煤都”太原以西而得名），以其“低灰、低硫、低磷”和“高发热量、高比电阻、高机械强度、高精煤回收率、高块煤回收率、高化学活性”的“三低六高”特性而被誉为世界“煤中之王”。“一五”期间，中国把贺兰山北部列为中国新开发的10个煤炭矿区之一，这也是新中国成立后国家在宁夏投资兴建的第一个煤炭工业基地。
贺兰山区煤炭蕴藏量大，内蒙古和宁夏均建有许多大中型煤矿。所产的太西煤以煤质优良、燃烧无烟而远销海外。 2008年宁夏原煤产量、经济效益、销售收入、产值均创历史最高纪录，尤其是宁夏拳头产品“太西乌金”创下每吨1750多元的价格记录。
池盐
贺兰山西边的盐场是中国著名的池盐生产区，吉兰泰盐场是中国湖盐行业机械化程度最高、生产能力最大的企业。
汉代开始开发，西夏时，那里的盐成为西夏王朝和宋、辽交换帝国所需的铜铁、丝绸、粮食的重要战略物资。清代，这里已经成为清朝13个大盐场之一，所产的盐一度曾远销到陕、甘、晋、宁等地。
大小58个盐湖分布在贺兰山西边的沙漠中，储藏量为11400万吨的吉兰泰盐场是这些盐湖中面积最大的。由于盐湖处于贺兰山北端的乌兰布和沙漠、西边的腾格里沙漠和西北边的巴丹吉林沙漠三面包围中，距离乌兰布和沙漠最近，所以有着“红色公牛背上的白色骑士”之称。早在二十世纪90年代中期，中国每年就需要800万吨以上的食盐，加上工业用盐，中国年产盐量必须达到2000万吨以上才能保证整个国家的用盐需求，而这800万吨的1/10和2000万吨的1/25就来自贺兰山西侧的吉兰泰盐场。
吉兰泰盐场和贺兰山西侧的察汗布鲁克盐池、雅布赖盐池、和屯盐池等8处盐池一起合称为阿拉善盐场。这些分布在贺兰山下的盐场中，吉兰泰盐场、通湖盐池的盐如雪一般洁白，被称为“白盐”；察汗布鲁克盐池颜色微青，所产的盐为“青盐”；和屯盐池和昭化盐池的盐色青微红，叫“红盐”；梧桐海盐池因为所产的盐颜色发黑而被称为“黑盐”这些色泽不同的盐，构成了中国盐池中独具自己特色的“盐色博物馆”。
美酒
贺兰山东麓地理条件独特，西有巍巍贺兰山天然生态屏障，东有滔滔黄河水自流灌溉，积温高，降水少，光照充足，土壤通透、微量元素丰富，独特的风土条件，使贺兰山东麓成为国际和中国国内公认的最适宜种植优质酿酒葡萄的“黄金地带”之一。这里种植的葡萄具有香气发育完全、色素形成良好、含糖量高、含酸量适中、无病虫害、无污染、品质优良的自然优势，是世界上少有的几个能生产高端葡萄酒的绝佳产区之一，是极具开发潜力的优质、绿色、稀缺资源。各大葡萄酒品牌纷纷“抢滩登陆”，张裕、长城、王朝、威龙等中国国内葡萄洒企业纷至沓来，轩尼诗、保罗力加等国际葡萄酒企业纷纷跟进建基地、建酒厂。
五、人文历史
自二十世纪八十年代贺兰山岩画被大量发现并公布于世后，在世界外引起强烈反响。1991年和2000年，联合国教科文组织所属的国际岩画委员会在亚洲召开的两次年会，都选择在银川举行。1996年，贺兰山岩画被国务院公布为全国重点文物保护单位，1997年，国际岩画委员会将贺兰山岩画列入非正式世界遗产名录。
名称由来
贺兰山名称来源于古代的鲜卑贺兰氏人曾居住于此。而鲜卑贺兰氏源于古代部落贺兰部（有说法贺兰部本是古代匈奴部落之一，后与鲜卑联合）。贺兰氏在北魏孝文帝实行汉化改革之后，融入汉族。
贺兰山这个名称，最早见于记载的是《隋书 赵仲卿传》。隋朝开皇三年（公元583年），赵仲卿为攻打突厥而出贺兰山。有关贺兰山名称的来历，自古就有“驳马”和“贺赖”之说。“驳马”之说来自唐朝李吉甫的《元和郡县志》：“山多树林，青白望如驳马，北人呼驳为贺兰。”后世相沿其说，还引申出阿拉善山之说。“贺赖”之说，源自《晋书·四夷列传》对匈奴“北狄”的记载：“其入居者有屠各种……贺赖种……凡19种。”
宋代历史学家胡三省在《资治通鉴》注疏中说“兰、赖语转耳”。当代山西学者殷宪研究确证，贺赖是破多罗、破多兰简称多兰之名的口语音转，又异译为贺兰等，均为鲜卑族支破多罗部族名和姓氏。据此，不仅矫正了“驳马”之说的讹传，更为贺兰山得名提供了有力的实证。
历史变迁
贺兰山明长城遗址。明朝时，来自贺兰山西侧、北侧的鞑靼在贺兰山地区开始了和明朝的较量，导致明朝政府在宁夏北部大规模修筑长城，并在宁夏建立了总镇、卫、千户所、屯堡等一套完整而严密的军事防御系统。贺兰山上的明长城见证了鞑靼和明朝军队持续180多年的军事纷争。中国的各个大山中，没有一座像贺兰山那样几乎一直处于承领战争的状态中。
当中原地区进入信史时期后，贺兰山一带仍然是游牧民族的天堂，那些逐水草而居的游牧族群，在水草丰茂的贺兰山地区，过着属于他们的生活。公元前272年，秦军彻底击溃了雄霸宁夏大地甚至西北大片土地的义渠戎后，一些战败的部落纷纷北逃，贺兰山地区纳入秦帝国版图，但后来，匈奴又趁秦王朝忙于统一六国的战争，乘机占据了河套地区，贺兰山就进入了一个由匈奴人短暂占据的时期，直到秦始皇派遣蒙恬北逐匈奴，收复河南地（今河套地区）和贺兰山一带。秦末，由于中原的内乱，贺兰山地区再一次被匈奴占据。
公元前127年，汉朝著名战将卫青、李息率军北上抗击匈奴，再一次将中原汉族政权的军事力量延伸到贺兰山地区。21年后，汉武帝分全国为13刺史部，下辖郡县，其中在贺兰山东麓设立了属于北地郡管辖的廉县（今宁夏平罗县暖泉农场一带），这是汉族政权在贺兰山地区设立的第一个县级行政建制，也标志着贺兰山开始走进汉朝政权的统治范围。唐朝时，统治贺兰山一带的少数民族先后是突厥、吐蕃和回纥。公元646年，唐太宗下令军队出击突厥颉利可汗下属的铁勒人薛延陀，占据河西走廊一带的回纥人乘机和唐朝军队联合进攻薛延陀，联军进驻到贺兰山一带，这是继汉朝后，中原政权的武装力量700多年后再次进入到贺兰山。
11世纪初到13世纪前半叶的200多年的时间里，发生在贺兰山的战役基本在西夏人和辽国之间进行。西夏时期，贺兰山就是西夏王朝的一个大兵库。由党项人建立的西夏其实并不叫“西夏国”， 首领李元昊建国以后，他们对外称为大夏国，对内叫“大白高国”。“大”是历代王朝自尊的专称，借以表示国家政权之神圣和至高无上之尊贵；“白高”，是因为党项族最早居住在黄河上游，黄河上游处水色并不黄，自古就有“白河”之称，党项人自古也有尚白的传统，为了表示他们对这个地区的留恋和崇拜，因此用国名来传颂。“大白高国”的意思，就是祖先居住在白河上游地区的民族建立的国家。在西夏国建立前两年的公元1036年，李元昊就拥有50多万兵力，驻守在贺兰山一带的有5万人，将全国十分之一的兵力布置在这里，足见贺兰山的重要。
西夏后期，贺兰山成了大白高国抵御来自北方蒙古族铁骑的一个屏障，一支支隐藏在贺兰山深处的西夏骑兵，成了保卫帝国首都的精锐力量。公元1205年3月，成吉思汗第一次带领蒙古军队进攻西夏，攻破了西夏在贺兰山西边的军事防线，后来，成吉思汗先后5次发动对西夏的战争，其中有4次将攻略目标指向贺兰山，直接攻打驻防贺兰山的西夏军队，贺兰山成了蒙元、西夏两个政权多次交锋的见证。1227年8月，蒙古军队彻底攻占了中兴府，从此，贺兰山进入了元朝的统治范围。
明朝建立后，国土边防线大大收缩，宁夏是明廷的九边重镇，贺兰山成了明朝政府在西北地区和蒙古残余势力中的瓦剌、鞑靼之间的界山。整个明朝，也是瓦剌、鞑靼常常突破贺兰山和明朝军队征战的时期，尤其是1449年，明英宗朱祁镇亲自带兵征讨瓦剌，却被瓦剌人俘虏。1455年，瓦剌首领在贺兰山北边的属地被部下杀死，通过贺兰山骚扰明朝长达87年的瓦剌部落军事实力开始衰退；另一支来自贺兰山西侧、北侧的鞑靼开始了在贺兰山地区和明朝的较量。
清朝时，蒙古额鲁特、和硕特等部开始在贺兰山西边屯牧，也结束了这里长期的军事局面，直到解放。随着清朝疆域面积的扩大，贺兰山东边也不再有大的战事，一个相对宁静的贺兰山出现在了中国近现代史中。
六、传说
贺兰口岩画景区风景秀美、景观奇特。自“水关”至“芦沟窑”900多米的山谷两侧，百步一景，处处有传说。
贺兰口
又称“豁了口”，在贺兰口沟内平卧着一块大石头，很像人的一只脚，在大石头上又磨刻着两个大脚印，一前一后，好像一个巨人跨大步时留下的印痕。传说仙人在此开山时豁了口，留下此足印，黑狼氏初祖踏了仙人的足迹后有了身孕，繁衍成后来的贺兰部，因此，“豁了口”又被称做贺兰口。直到现在，当地农民还称贺兰口为“豁了口”，有些不怀孕的妇女，都要到这里来摸一摸仙人的大脚印，回去不久就怀孕。
灵蛇洞
在贺兰口沟内北坡，有一石洞，常有青蛇出入。相传古时有猎人经此，见洞中宽可容身，清凉宜人，遂入洞卧睡，梦见青蛇咬身。惊醒后，见两蛇交尾于胯侧，并无伤人之意，便轻轻从洞中退出。当日猎得青羊2头、山鸡8只，满载而归时，两蛇已不见踪影。此后，猎人出行，每于洞中小憩，则猎物所获必丰，故将此洞名为灵蛇洞。旧时，猎户常于每年惊蛰日祭拜灵蛇洞，以求出猎成功。《周公解梦》书云：“梦被蛇咬主大运。”
燕子梁
因燕雀群聚而得名。每至春夏之交，山燕南归，栖聚梁上，呢喃之声不绝于耳。传说有兄弟二人，自山后至此，见劳燕纷飞，上下穿行，无可尽数。竟心生歹意，毁燕窝牟利，取幼雏贩商。惹得群燕愤怒，一齐冲向二人，啄眼毁容。俩兄弟急不择路，坠入深渊，其尸肉虎狼不食，腐臭冲天，群燕遂弃窠远去，再不复返。燕子梁后深谷中，至今尚有白骨两具，人称“死人坑”。
古琴台
传说仙人携琴西游，见贺兰山风景优美，便沿沟谷寻泉眼至此。一时雅兴大发，在此巨石上抚琴弄弦。又见远山那边飘过一朵彩云，仙人便腾空而起，甩下一根琴弦飘然而去。琴弦落处，变为一条小溪，蜿蜒曲折，绕巨石与清泉汇流，潺潺而下。从此，这块巨石被人们称作古琴台，其下小溪便名为琴溪。坐在琴台上，静心聆听泉水流淌，真的会有琴声传过，如丝如缕，其妙无穷。
七、旅游资源
景点
20世纪30年代，一位叫乌尔夫·迪特·格拉夫·楚·卡斯特的德国飞行员，揣着刚刚问世不久的卷帘式莱卡小相机来到了中国。他的职业是驾驶飞机从包头经过银川飞往兰州。卡斯特利用跟随飞机飞行的机会，拍下了几幅他当时也不知道是什么东西的照片，那是一连串高大的土筑建筑物，它们按照某种神秘的顺序排列着。照片后来被收进他1938年在德国出版的一本名叫《中国飞行》的书中。卡斯特当时从空中拍摄的照片，就是20世纪后期被人们逐渐认识并被称为“东方的金字塔”的西夏王陵。
位于贺兰山腹地的藏传佛教寺庙南寺号称是阿拉善第一大寺。1716至1746年，六世达赖喇嘛仓央嘉措在贺兰山弘法，1756年仓央嘉措的心传弟子阿旺多尔济遵师傅遗愿，修建了南寺，寺中供奉着六世达赖的灵塔。
贺兰山气势宏伟，风光秀丽，山涧潺潺、林涛阵阵；每到春季，百花芬芳，争奇斗研；时值金秋，玛瑙般的樱桃、山杏、野葡萄挂满枝头，绽红吐绿，令人心醉。贺兰山山势险峻，怪石嶙峋，主峰海拔高度3556米。伫立于主峰放眼东眺，宁夏平原尽收眼底；极目俯瞰，草原景色一览无余，是理想的避暑，旅游胜地。
在贺兰山深处，广宗寺、福音寺两座内蒙古西部区最大的藏传佛教寺庙座落山中。自清朝乾隆二十一年建成后，经声滔滔、香烟袅袅，盛行近两个半世纪。期间庙宇楼台高耸，造型古朴神秘，色泽五彩斑斓。寺区内空气清爽，风光旖旎，塔、亭、堂、殿、阁遥遥相对，又与苍松翠柏、崇山峻林交相辉映，构成了一幅幽静、清新、圣洁的自然景观。
贺兰山岩画
贺兰山岩画构图奇特，形象怪诞：既有个体图像，也有组合画面；既有人物像、人面像，又有动物、天体、植物符号和不明含义的符号；此外，还有描绘游牧、狩猎、械斗、舞蹈、杂技等场景的画面。意大利岩画专家圣索尼说：“贺兰山有许多非常漂亮的岩刻，而且有些和我们国家的很相似，比如说鹿和母子鹿。” 国际岩画委员会执委、中央民族大学教授陈兆复这样评价：“贺兰山岩画最突出的内容是人面像。这种人面像岩画虽然在中国北方南方都有，可是没有像贺兰山那么集中，这一特点在世界岩画界也是很突出的。”
贺兰山岩画分布在宁夏贺兰山东麓三市九县（区），共27个地点。其中银川市境内的贺兰山东麓共有12个岩画点，从北到南计有大西峰沟、小西峰沟、白虎沟、插旗口、贺兰口、苏峪口、回回沟、拜寺口、水吉口、滚钟口、红旗沟、柳渠口。
贺兰山岩画一般分布在沟口内外山体上和沟口外洪积扇荒漠草原上。银川境内贺兰山岩画的分布，有着明显的地貌特征。在苏峪口以北至大西峰沟，岩画多分布在沟口内外的山体上，山前洪积扇荒漠草原上也有大量岩画分布。而苏峪口以南至柳渠口，山体岩画数量很少，荒漠草原上几乎没有岩画分布。
在沟口内外山体上的岩画，多集中在距离沟谷山根以上约10米的范围内，并呈片状分布。最高处的岩画不超过50米，其上则很少有岩画发现；沟口内的岩画，纵深分布在500米的范围内，数量以沟口为多，越深入沟谷，两侧山体上的岩画越稀少。在山前洪积扇荒漠草原上的岩画，有“大分散，小集中”的分布特点，多磨刻在可以移动的独石和出露地表的立石上。从沟口到洪积扇，岩画的空间布局明显地呈现出由密集到疏稀的扇状分布特征。