苍山，是云岭山脉南端的主峰，由十九座山峰由北而南组成，北起洱源邓川，南至下关天生桥。苍山十九峰，巍峨雄壮，与秀丽的洱海风光形成强烈对照。在苍山顶上，有着不少高山冰碛湖泊，湖泊四周是遮天蔽日的原始森林。还有18条溪水，泻于19峰之间，滋润着山麓坝子里的土地，也点缀了苍山的风光。苍山还是一个花团锦簇的世界。不仅有几十种杜鹃，而且有珍稀的茈碧花和绣球似的马缨花等。
苍山的森林也自成景观。这座四季苍翠的山，由下而上形成了幼林草地带、松林栎林 带、冷杉杂木带、高山草地带，具有层次分明的高山景观和变化有致的季相景观。以苍山命 名的苍山冷杉，以其楚楚动人的身姿与不畏风雪严寒的气质，雄踞于苍山海拔三千米以上 的悬崖绝壁之上，是中国冷杉属树种在地理位置上分布最南的一个树种，也是中国特有的 一种高山景观植物，被誉为“树中君子”。
苍山花卉，品种繁多。云南的八大名花，即山茶花、杜鹃花、玉兰花、报春花、百合花 、龙胆花、兰花、绿绒蒿，在苍山都寻找得到踪迹。其中，仅杜鹃花品种就有41种，从山脚 直到海拔 4100米的积雪地带，层层叠叠，成片成簇，植株高者达十五米以上，呈大树状（ 如棕背杜鹃、马缨杜鹃）；矮者只有十公分，呈匍匐状贴地而生，形成地毯状景观（如密枝杜鹃）。花的形状更是千姿百态，花色有红、白、黄、紫、蔷薇等十六种不同颜色。在 这花的海洋里，有的品种仅苍山一地所独有，如和蔼杜鹃、蓝果杜鹃，有的以大理命名，如大理杜鹃、大理腺萼杜鹃。世界上杜鹃花属中叶子最大的品种凸尖杜鹃，就生长在苍山上。苍山，可以当之无愧地称为“天然杜鹃花园”。苍山也是野生动物的乐园。这里气候适宜，植被茂密，至今还生活着鹿、麂、岩羊、野牛、山驴、野猪、狐、雉鸡等以及少数的珍稀动物“四不像”。
高耸的苍山
苍山景色向来以雪、云、泉著称。经夏不消的苍山雪，是素负盛名的大理“风花雪月”四景之最。在风和日丽的阳春三月，点苍山顶显得晶莹娴静，不愧是一个冰清玉洁的水晶世界。
点苍山的云变幻多姿，时而淡如青烟，时而浓似泼墨。在夏秋之交，不时出现玉带似的白云横束在苍翠的山腰，长亘百里，竟日不消，妩媚动人。雄伟壮丽的苍山横亘大理境内，山顶白雪皑皑，银妆素裹，人称“苍山雪”。苍山十九峰，每峰海拔都在3500米以上，最高的马龙峰达4122米，由于海拔较高，在峰顶异常严寒，终年白雪皑皑，在阳光下晶莹洁白，蔚为壮观。经夏不消的苍山雪，是素负盛名的“风花雪月”之最。
经夏不消的苍山雪，是素负盛名的大理“风花雪月”四景之一，也是苍山景观中的一绝。寒冬时节，百里点苍，白雪皑皑，阳春三月，雪线以上仍堆银垒玉。最高峰马龙峰的积雪更是终年不化，盛夏时节山腰以上苍翠欲滴，而峰巅仍萦云在载雪。苍山云景变幻万千，其中最有名的是“望夫云”和“玉带云”。望夫云每年冬春季节常出现于玉局峰顶，这云出现后洱海随即狂风大作掀起阵阵惊涛骇浪，渔船不能出海，因此望夫云又被称为“无渡云”。玉带云不仅妩媚动人，而且按白族农谚所说，她还是丰收的预兆：“苍山系玉带，饿狗吃白米”。
优美的传说
传说有一年苍山脚下瘟疫流行，有两兄妹用学到的法术把瘟神赶到山顶上，埋在在雪里冻死了。为了使瘟神不得复生，妹妹变成了雪人峰的雪神，永镇苍山。大理山河壮丽离不开苍山积雪的景观。古今文人为其留下的诗文佳作：明代杨升庵说它“巅积雪，山腰白云，天巧神工，各显其技” 元代黄华老人的诗碑中写它“桂镜台挂玉龙，半山飞雪 天风” 明朝，送无极和尚回大理的翰林学士张来仪又形容它“阴岩犹覆太古雪，白石一化三千秋” 苍山雪景的宏博壮丽，堪与阿尔卑斯山媲美。
苍山十九峰
苍山十九峰北起洱源邓川，南至下关天生桥。与秀丽的洱海风光形成强烈对照，山峰自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。这些山峰，海拔一般均在3500米以上，有七座山峰海拔高达4000米以上，最高的马龙峰海拔4122米。
苍山十八溪
苍山十九峰，每两峰之间都有一条溪水奔泻而下，流入洱海，这就是著名的十八溪。苍山十八溪序为：霞移、万花、阳溪、茫涌、锦溪、灵泉、白石、双鸳、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶溟、阳南。
碧溪归来不看水。清碧溪，是大理所有水中的典范。十八溪之首，为名如其实的清碧溪。苍山之溪，水尽清洌，潭则秀美。在高峻的马龙峰和幽静的圣应峰间，站在名冠众溪的清碧溪前，看一水如游龙穿峡临涧，山崖上数丈清泉飞泻而下，如落九天，聚成银液之潭。水清石丽，碧翠叠加，清纯无比。潭中水清似玉，卵石粒粒珠圆玉润，其上下的涧中更是飞峡流急，瀑布溅出万千玉珠,阳光从中透过，七彩光泽缤纷，如入太虚幻境。
蝴蝶泉
蝴蝶泉坐落在大理点苍山云弄峰下。它像一颗透明的宝石，镶嵌在绿荫之中，以它特有的奇观，吸引着远近游客。
从下关乘车，沿滇藏公路北行30余公里，车左侧即有一座古色古色的石牌坊映入眼帘。牌坊上书“蝴蝶泉”三个大字，从牌坊到蝴蝶泉边，约有百米，泉池二三丈见方，四周用透亮的大理石砌成扩栏。泉水清澈见底，一串串银色水泡，自沙石中徐徐涌出，汩汩冒出水面，泛起片片水花。这泉水得苍山化雪之功，不仅水量稳定，水质也十分优良。
明代有名的地理学家徐霞客，曾在游记中热情称颂蝴蝶泉，他写道：“泉上大树，当四月初，即发花如蛱蝶，须翅栩然，与生蝶无异。又有真蝶千万，连须钩足，自树巅倒悬而下，及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。游人俱以此月群而观之，过五月乃已。”清代诗人沙琛，在《上关蝴蝶泉》诗中赞道：“迷离蝶树千蝴蝶，衔尾如缨拂翠湉。不到蝶泉谁肯信，幢影幡盖蝶庄严。”
每年农历四月至五月间，云弄峰山上各种奇花异草竞相开放，泉边的合欢树散发出一种淡雅的清香，诱使成千上万的蝴蝶前来聚会。这些蝴蝶大的如掌，小的如蜂，它们或翩舞于色彩斑斓的山茶、杜鹃等花草间，或嬉戏于花枝招展的游人头顶。更有那数不清的彩蝶，从合欢树上，一只只倒挂焉，连须钩足，结成长串，一直垂到水面，阳光之下，五彩焕然，壮观奇丽。尤其是旧历四月十五这一天，若遇天气晴和，更是盛况空前，不仅蝴蝶多得惊人，而且品种繁多，如凤尾蝶、大瓦灰蝶等等，应有尽有，汇成了蝴蝶的世界。蝴蝶泉公园经过修整与扩建，修有蝴蝶楼、六角亭、大月牙池、蝴蝶标本馆、望海楼和徐霞客雕像等。
《五朵金花》是长春电影制片厂于1959年制作的一部爱情电影。该电影讲述的是白族青年阿鹏与副社长金花在一年一度的大理三月街相遇时一见钟情，次年阿鹏走遍苍山洱海淘金花，颠末一次次的误会之后，有情人终成眷属的爱情故事。《五朵金花》先后在46个国家公映，创下当时中国电影在国外发行的纪录。该片获得2000年中国电影百年十佳评选第一名。
洗马潭
洗马潭位于苍山玉局峰与龙泉峰交接处，海拔3920米，被称为“山巅之湖”。其实，洗马潭距峰顶尚有20余米。在苍山著名的潭水中，它以海拔高、水质清而自成特色，是苍山顶上一个风景绝佳的高山湖泊。相传，元世祖忽必烈征大理时，率兵翻越苍山，曾在这里驻扎洗马，洗马潭因此而得名。
洗马潭面积约4500平方米，潭深约1.5米，属第四纪大理小冰期间高山冰碛湖。据李元阳《点苍山志》记：“《汉书》曰：‘邪龙云南，其山如扶风太乙，上有冯河，周围万步，五月积雪浩然”。冯河指的就是洗马潭，传说这里是观音放养黑龙的地方，黑龙春夏居住于下关以西温泉，秋冬栖息于洗马潭，所以洗马潭有“龙池”之称。有人附会说，洗马潭的水呈黑色，与黑龙居此有关。仔细观察，洗马潭潭底和四周由很薄的青黑色石板铺砌而成，这显然不是天然生成，而是人工所为。又据史载，洗马潭古称“高河”，是南诏时期的水利工程设施。南诏丰佑年间，南诏王派遣将军晟君，在这里建此高山水库，导山泉灌溉农田，这在当时是一项了不起的工程，所以在南诏德化碑里对此也有“遏寒流潦高原为稻黍之田”的记载。至今，潭周围及附近山间仍有古代工程遗迹。