云冈石窟位于中国北部山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓，石窟依山开凿，东西绵延1公里。存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，为中国规模最大的古代石窟群之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。[1] 
1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录，2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。
北魏，云冈石窟的开凿从文成帝和平初（460年）起，一直延续至孝明帝正光五年（524年）止，前后60多年。此后的东魏、北齐、隋及初唐，平城改为云中郡恒安镇治。
唐代，据金皇统七年（1147年）曹衍撰《大金西京武州山重修大石窟寺碑记》载："贞观十五年（641年），守臣重建"；唐慧祥撰《古清凉传》卷上（古今胜迹三）记载，当时有一位俨禅师"每在恒安修理孝文石窟故像……以咸亨四年（673年）终于石室"。初唐以后，平城呈现萧条景象，云冈石窟的建设因受多方面因素的影响未有大项工程。
辽金，辽兴宗、道宗时期，辽皇室曾对武州山石窟寺进行过延续十年之久的大规模修整。修建了石窟前接木构窟檐的通乐、灵岩、鲸崇、镇国、护国、天宫、崇福、童子、华严、兜率十座大寺，并对一千余尊佛像进行了整修。辽保大二年（1122年）金兵攻占大同，"寺遭焚劫，灵岩栋宇，扫地无遗"（《大金西京重修华严寺碑》）。金皇统三年至六年（1143-1146年），住持法师禀慧重修"灵岩大阁"（今第三窟外的阁楼），"自是，山门气象，翕然复完矣。"（《金碑》）。
元代，武州山石窟寺庙院尚存。
明代，大同云冈再度荒废。云冈之称始于明嘉靖年间，明末崇祯十七年（1644年）李自成起义军路经大同，留部将张天琳驻守后清军入关攻占大同，云冈寺院再遭兵燹，沦为灰烬。
清代，清顺治八年（1651年）云冈寺院得以重修。现存第5、6窟的木构窟檐和寺院即为此时重建。1696年，康熙皇帝于冬日回銮巡幸云冈寺并御书匾额"庄严法相"。清乾隆年间云冈石窟亦曾有修葺。
近代，1949年中华人民共和国成立，云冈石窟的主要洞窟和窟前木结构建筑（第5、6、7窟）均保存完好。1952年设置专门保护机构，石窟文物得以妥善保护，并对公众开放。[2] 
发一、展时期
云冈石窟佛教艺术按石窟形制、造像内容和样式的发展，可分为早期、中期、晚期三个阶段。
早期石窟：即今第16～20窟，亦称为昙曜五窟。根据《魏书·释老志》（卷114）记载：“和平初，师贤卒。昙曜代之，更名沙门统。初，昙曜于复法之明年，自中山被命赴京，值帝出，见于路，御马前衔曜衣，时人以为马识善人，帝后奉以师礼。昙曜白帝，於京城西武州塞，凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。”文中记述的开窟五所，就是当时著名的高僧昙曜就选择了钟灵毓秀的武州山，开凿了雄伟壮观的昙曜五窟，揭开了云冈石窟开凿的序幕。第16~20窟即帝王象征的昙曜五窟。平面为马蹄形，穹隆顶，外壁满雕千佛。主要造像为三世佛，佛像高大，面相丰圆，高鼻深目，双肩齐挺，显示出一种劲健、浑厚、质朴的造像作风。其雕刻技艺继承并发展了汉代的优秀传统，吸收并融合了古印度犍陀罗、秣菟罗艺术的精华，创造出具有独特的艺术风格。
中期石窟：是云冈石窟雕凿的鼎盛阶段，主要有第1、2窟，第5、6窟，第7、8窟，第9、10窟，第11、12、13窟以及未完工的第3窟。这一时期（471-494年），是北魏迁洛以前的孝文时期，是北魏最稳定、最兴盛的时期，云冈石窟是集中了全国的优秀人才，以其国力为保证，进而雕凿出更为繁华精美的云冈石窟大窟大像。到孝文帝迁都前，皇家经营的所有大窟大像均已完成，历时40余年。中期洞窟平面多呈方形或长方形，有的洞窟雕中心塔柱，或具前后室，壁面布局上下重层，左右分段，窟顶多有平棊藻井。造像题材内容多样化，突出了释迦、弥勒佛的地位，流行释迦、多宝二佛并坐像，出现了护法天神、伎乐天、供养人行列以及佛本行、本生、因缘和维摩诘故事等。佛像面相丰圆适中，特别是褒衣博带式的佛像盛行，出现了许多新的题材和造像组合，侧重于护法形象和各种装饰。中期石窟也是积极于改革创新的时期，掀起了佛教石窟艺术中国化的过程。这多种因素的综合，也就产生了所谓富丽堂皇的太和风格，主要特点是汉化趋势发展迅速，石窟艺术中国化在这一时期起步并完成，这个时期即云冈中期石窟，它所呈现的内容繁复、雕饰精美的雕刻艺术特点大异于早期石窟，雕刻造型追求工整华丽，从洞窟形制到雕刻内容和风格均有明显的汉化特征。
晚期石窟：北魏迁都洛阳后（494年），云冈石窟大规模的开凿活动虽然停止了，但凿窟造像之风在中下层阶层蔓延起来，亲贵、中下层官吏以及邑人信众充分利用平城旧有的技艺在云冈开凿了大量的中小型洞窟，这种小窟小龛的镌建一直延续到孝明帝正光五年（524年），平城作为北都仍是北魏佛教要地。这时大窟减少，中、小型窟龛从东往西布满崖面。主要分布在第20窟以西，还包括第4窟、14窟、15窟和11窟以西崖面上的小龛，约有200余座中小型洞窟。洞窟大多以单窟形式出现，不再成组。造像题材多为释迦多宝或上为弥勒，下为释迦。佛像和菩萨面形消瘦、长颈、肩窄且下削，这种造像为北魏晚期推行“汉化”改革，出现的一种清新典雅“秀骨清像”的艺术形象，成为北魏后期佛教造像显著特点。这一特征和风格在龙门石窟北魏窟亦有表现，对中国石窟寺艺术的发展产生了深刻的影响。 
二、分窟介绍
第一窟、第二窟两窟为双窟，位于云冈石窟东端。一窟中央雕出两层方形塔柱，后壁立像为弥勒，四壁佛像大多风化剥蚀，南壁窟门两侧雕维摩、文殊，东壁后下部的佛本生故事浮雕保存较完整；二窟中央为一方形三层塔柱，每层四面刻出三间楼阁式佛龛，窟内壁面还雕出五层小塔，是研究北魏建筑的形象资料。
第三窟，是云冈最大的石窟，前面断壁高约25米，传为昙曜译经楼，窟分前后室，前室上部中间凿出一个弥勒窟室，左右凿出一对三层方塔。后室南面西侧雕刻有面貌圆润、肌肉丰满、花冠精细、衣纹流畅的三尊造像，本尊坐佛高约10米，两菩萨立像各高6.2米。从这三像的风格和雕刻手法看，可能是初唐（公元七世纪）时雕刻的。
第四窟，窟的中央雕一长方形立柱，南北两面各雕六佛像，东西各雕三佛像。南壁窟门上方有北魏正光纪年（公元520～525年）铭记，这是云冈石窟现存最晚的铭记。
第五窟，位于云冈石窟中部，与六窟为一组双窟。窟分前后室，后室北壁主像为三世佛，中央坐像高17米，是云冈石窟最大的佛像。窟的四壁满雕佛龛、佛像。拱门两侧，刻有二佛对坐在菩提树已顶部浮雕飞天，线条优美。两窟窟前有五间四层楼阁，现存建筑为清初顺治八年（公元1651年）重建。第六窟，窟平面近方形，中央是一个连接窟顶的两层方形塔柱，高约15米。塔柱下面叫层大龛，南面雕坐佛像，西面雕倚坐佛像，北面雕释迎多宝对坐像，东面雕交脚弥勒像。塔柱四面大龛两侧和窟东、南、西三壁以及明窗两侧，雕出33幅描写释迦牟尼从诞生到成道的佛传故事浮雕。此窟规模宏伟，雕饰富丽，技法精炼，是云冈石窟中最有代表性的一个。
第七窟，窟前建有三层木构窟檐，窟内分前后两室。后室正壁上层刻有菩萨坐于狮子座上。东、西、南三面壁上，布满雕刻的佛龛造像，南壁门拱上的六个供养菩萨，形象优美逼真。窟顶浮雕飞天，生动活泼，各以莲花为中心， 盘旋飞舞，舞姿动人。
第八窟，窟内两侧有五头六臂乘孔雀的鸠摩罗天，东侧刻有三头八臂骑牛的摩醯首罗天，这种雕像在云冈极为罕见。
第九窟，分前后两室，前室门拱两柱为八角形，室壁上刻有佛龛、乐伎、舞伎，造像生动，动感强。
第十窟，与九窟同期开凿，分前后两室。前室有飞天，体态优美，比例协调。明窗上部，石雕群佛构图繁杂，玲珑精巧，引人注目。
第十一窟，窟中共有直达窟顶的方形塔柱，四面雕有佛像。正面，菩萨像保存完好。窟周壁上佛龛上满刻造像和小佛。
第十二窟，正壁上端刻有伎乐天人，手执弦管、打击乐器，神情迥异，形象生动。他们手中的排箫，箜篌等古典乐器十分珍贵，是研究中国音乐的重要资料。
第十三窟，正中端座一尊交脚弥勒佛像，高12米多，左臂与腿之间雕有一托臂力士像，这是云冈石窟仅有的一例。南壁门拱上部的七佛雕像，雕饰精美，姿态飘逸。
第十四窟，雕像多分化，西壁上部，尚存部分造像东侧存有方形佛柱。
第十五窟，雕有一万余尊小佛坐像，人称万佛洞。
第十六窟，第十六至二十窟，是云冈石窟最早开业凿的五个洞窟， 
通称“昙曜五窟。”十六窟为平面呈椭圆形。正中主像释迦像，高13.5米，立于莲花座上，周壁雕有千佛和佛龛。第十七窟，主像是三世佛，正中为交弥勒坐像，高15.6米。东、西两壁各雕龛，东为坐像，西为立像。明窗东侧的北魏太和十三年（公元489年）佛龛，是以后补刻的。
第十八窟，正中立像高达15米多，右臂袒露，身披千佛袈裟，刻画细腻，生动感人。
第十九窟，主像是三世像，窟中的释迦坐像，高16.8米，是云冈石窟中的第二大像。窟外东西凿出两个耳洞，各雕一身8米的坐像。
第二十窟，窟前带大约在辽代以前已崩塌，造像完全露天。立像是三大佛，正中的释迦坐像，高13.7米，这尊佛像面部丰满，两肩宽厚，造型雄伟，气魄浑厚，为云冈石窟雕刻艺术的代表作。
三、遗产价值
云冈石窟的造像气势宏伟，内容丰富多彩，堪称公元5世纪中国石刻艺术之冠，被誉为中国古代雕刻艺术的宝库。按照开凿的时间可分为早、中、晚三期，不同时期的石窟造像风格也各有特色。早期的“昙曜五窟”气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调。中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽著称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格。晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”的源起。此外，石窟中留下的乐舞和百戏杂技雕刻，也是当时佛教思想流行的体现和北魏社会生活的反映。
云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的历史轨迹，反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程。多种佛教艺术造像风格在云冈石窟实现了前所未有的融汇贯通。
云冈石窟是石窟艺术“中国化”的开始。云冈中期石窟出现的中国宫殿建筑式样雕刻，以及在此基础上发展出的中国式佛像龛，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，更加突出地展现了浓郁的中国式建筑、装饰风格，反映出佛教艺术“中国化”的不断深入。
四、所获荣誉
2001年1月，被国家旅游局评为国家4A级旅游区（点）；
2001年12月，被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》 ；
2002年1月，被山西省精神文明建设指导委员会评为山西省“十佳文明景区”；
2002年9月，被中央精神文明建设委员会、中华人民共和国建设部、国家旅游局评为“全国文明风景旅游区示范点”；
2002年12月，被中华人民共和国人事部、国家文物局评为“全国文物系统先进集体”；
2004年2月，被山西省精神文明建设委员会评为2002～2003年度山西省文明景区；
2005年被大同市政府授予安全生产先进工作单位；
2006年3月，云冈石窟研究院被山西省人事局、山西省档案局评为“十五”期间全省档案工作先进集体；
2006年5月，被中国新闻社评价中心评为“中国最具人气十大风景名胜区”；
2006年6月，被山西省人民政府授予“山西省文物保护模范单位”；
2006年8月，被中共大同市委、大同市人民政府评为“市级文明单位标兵”；
2006年9月，被首届中国旅游胜地品牌推广峰会评为“中国最具吸引力的地方”；
2006年10月，被中国旅游电视协会评为“2006年中国最令人向往的地方”；
2006年，大同市劳动竞赛委员会为云冈石窟记消防安全“集体一等功”；
2007年1月，被亚太旅游协会等多家单位评为“中国魅力景区”；
2007年4月，被全国民族文化旅游十大品牌组委会评为“2006年度全国民族文化旅游十大品牌五十强”；
2007年5月8日，被全国旅游景区质量等级评定委员会评为全国首批“国家5A级旅游景区”；
2007年6月11日，被大同市委宣传部、大同报社等多家单位评为“大同市十大城市名片”首位；
2007年11月，被中国旅游论坛组委会授予“中国优秀旅游景区”。
2008年中国最佳旅游品牌景区、中国最具国际影响力休闲旅游景区。
以上内容来自： 
五、遗产保护
云冈石窟历经1500年的沧桑，由于石窟区所处的地质及环境条件的变化，不同程度地经历了自然风化和人为破坏，致使洞窟及雕像有不同程度的损毁。历史上云冈石窟也经历过不同方式的保护与修复，特别是中华人民共和国成立以来，云冈石窟进行过多次大规模的维修保护，使得石窟得到了妥善的保护。
整理环境保护修缮时期（1955年～1959年）自1955年云冈石窟成立专门管理机构以来，老一代文物保护工作者先后翻修了第5、6、7窟木结构窟檐，增设了别墅院围墙护栏，整修了窟前道路。维修了山门前清代戏台；扩展了山门前广场。修整了东、西厢房，改建了第5窟前正南的5间办公接待室和第7窟前正南的3间办公室。补墁了山门院、5窟院、6窟院的地面砖。平整了五华洞即第9～13窟窟前地面，同时在其南侧垒砌约80厘米高的挡土墙，再往南垒砌了高约2米的护壁石墙。1958年，经过两年的筹建，专项投资架设的电路正式开通。同年，在第9、10、12、13窟窟内铺墁了砖地；在第20窟窟前台地东侧铺建了台阶；绘制了参观游览路线图；规划制定了云冈石窟保护范围。
石窟保护试验研究时期（1960年～1965年）
20世纪60年代，国家科委将石窟保护项目列入十年科研规划之中。
1960年文博研究所（中国文物研究所前身）与北京地质学院（中国地质大学前身）联合组成了调查组，对云冈石窟展开了大规模的地质勘察、病害调查及保护材料和方法的研究
，建议采取修建护壁、排水防渗、大佛的保护、对已风化的造像、雕刻进行加固的综合性保护措施。
1961年成立“云冈石窟保护委员会”。在第一次全体会议上，决定以“云冈石窟第1、2窟为试点”进行修整试验。这项试验工程的设计方案经国家文物局批准实施。
1964年和1965年，完成了为期两年的第二期试验工程。该期工程采用土建隐蔽结构的钢筋混凝土框架将第21～51窟绝大多数洞窟的前立壁危岩支顶加固，并对其中第26、30、34、42窟前壁面上部进行了锚杆牵拉加固，应用聚甲基丙烯酸酯类材料和环氧树脂材料灌浆粘结归安了第22、23窟坍塌的间墙和顶板，第32窟顶板和第1窟门拱悬石。
1965年2月，大同市人民政府公布了由文化部、山西省政府批准的“云冈石窟保护范围与安全规则”，包括重点保护区、安全保护区、地下保护安全线三个部分，使云冈石窟形成地上、地下网状立体式的保护体系，确保了石窟的安全。防止石窟崩塌抢险加固时期（1973年～1976年）
从1974年开始至1976年结束，对云冈石窟展开了大规模的维修保护。称为“三年保护工程”，保护原则为“抢险加固、排除险情、保持现状、保护文物”。
全面维修时期（1977年～1989年）
自“三年保护工程”之后，又先后完成了第5窟及东部无名窟，第6窟，第7窟和第8窟间墙前壁落石（1979年7月18日）后的残存崖面，第1、2窟窟外佛龛，第3窟，第3窟前室及顶板（1980年7月7日、7月8日、8月3日三次坍塌），第3窟外上方立壁面，第4窟，第4、5窟之间过桥，第12、13窟前立壁上方悬石，第25～29窟，第33、35窟，第48窟悬石和第51窟的维修加固。完成了第1～3窟护坡工程，第1窟东围墙工程，第5、6窟木结构及附属建筑物抿，第5窟东无名窟清理，第20～51窟铺石工程，第50窟路基工程，第13、14窟冲沟蚀空带加固工程，第5～53窟崖顶排水渠修整工程，龙王庙沟考古发掘及修整、垂花门修整工程等。同时，建立了气象站、文物保护实验室，完成了供暖设施和接待院修建等工程。
石窟风化治理规划实施阶段（1990年～2005年）
从1992年起，拉开了“云冈石窟风化治理工程”（“八五”维修工程）的序幕。5年中先后完成的项目有：降低窟前地面，考古发掘，修建排水渠道，增设安全监控、输电线路，硬化地面，修建保护性窟檐，包括恢复第8窟窟檐、设计第9、10、19窟窟檐；保护性围墙：崖顶修建保护性围墙、旧围墙翻修扩建；洞窟保护维修加固工程；窟顶防渗排水试验研究工程；
制定《云冈石窟规划》，编制《云冈石窟保护管理条例》。其后，1998年109国道云冈段得以改线；2001年，云冈石窟申报列入《世界遗产名录》成功；2002年，云冈石窟防水保护工程全面启动。石窟防水试验工程及第11窟维修等（2005年～2008年）2005年以来云冈石窟主要进行了三项本体保护工程，分别为西部窟区防水试验工程、11窟维修加固工程及洞窟除尘。西部窟区防水试验工程：2007年初，研究院详细调查了云冈西部窟区的地理环境和石窟现状，经过缜密的设计，做出最终的试验方案，并于4月份全面启动。该工程分两部分：一是进行顶部护坡的防渗处理；二是进行前立壁的加固。
11窟维修加固工程：2007年，首先着手于对第11窟进行抢救性保护维修。针对11窟北壁岩石成片状大面积脱落和泥塑壁画残块、剥离、空鼓、起甲、昆虫动物污染等病害，进行全面加固与修复。
洞窟除尘：云冈石窟研究院于2009年对第5-13窟进行了除尘。具体方法是用软羊毛刷除掉石雕身上的沉积物，同时用A4纸收集承接这些沉积物，这样做既可以避免除尘过程中对文物本体的损害，又可以防止二次扬尘。此次工程历时一个月。
六、旅游信息
开放时间
夏季：4月15日-10月27日，8：30-17：20；冬季：10月28日-4月14日，8:30-17:00；节假日适当延长开、闭馆。
行程线路
昙曜广场——佛光大道——礼佛浮雕墙——灵岩寺（山堂水殿）——写经院——石窟群——周总理纪念室——云冈北魏皮影、木偶馆——云冈陈列馆——演艺中心——食货街