牯牛降位于祁门与石台县交界处，是安徽南部三大高山（黄山、清凉峰、牯牛降）之一，最高峰海拔1727.6米。因其峰顶有一黑色巨石，远看似一头大牯牛静卧而得名。
牯牛降是黄山向西延伸的支脉，与黄山有相似的山石结构和地貌地况。境内群山起伏，峰高涧深，森林茂密，怪石嶙峋，溪水常流，风景如画，堪与黄山媲美。尤为难得的是，牯牛降属中亚热带北缘常绿阔叶林地带，保留着十分完整的天然植被。有成片的原始次生林，境内地层古老，沟谷纵横，气候优越，植被繁茂，是我国东部亚热带常绿阔叶林带的重要典型地区之一。1988年5月，经国务院批准，牯牛降自然保护区成立，成为安徽省第一个国家级的以森林生态系统为主的综合自然保护区，也是华东最大的自然保护区。牯牛降群山雄崎，奇峰迭出，主要山峰有大历山、骆驼峰、雪花尖、小历山，海拔都在千米以上。境内地质特征明显，集花岗岩地貌、新构造运动遗迹、新元古代青白口纪邓家组、铺岭组层型剖面等地质地貌为一体，加以完整的自然生态系统，犹如一座和谐统一、内涵丰富的天然地学博物馆，因此，2004年3月牯牛降被授于国家地质公园称号。
由于地质悠久，水资源丰富，加上地形复杂，人为影响极少，原始森林覆盖率高，造就了牯牛降极其丰富的生物资源，奇花瑞草遍布山上坡边，珍禽异兽往来其间，当地传有民谚： “三十六大峰，七十二小峰，大汊三十六，小汊七十二，峰峰汊汊都有宝，只剩一处，还出灵芝草”。保护区内仅木本植物就有88科239属539种，占全省木本植物科的84.5%，森林覆盖率高达90%以上。除了成片的马尾松、黄山松外，还有属于国家珍稀濒危保护的野生植物鹅掌楸、香果树、银杏、樟树、天女花、永瓣藤等24种。植物药计170余科，750多种，其中木本231种，草本517种，菌类8种，其中珍稀名贵的有白术、短萼黄连、香花崖豆藤、天麻、杜仲、厚朴、小二仙草、祁门黄芩、石斛、云芝、灵芝、树舌等。真菌类植物有3百多种，其中营养价值较高的有竹荪、香菇、猴头、美味牛肝菌、银耳等。野生动物种类繁多，兽类49种，鸟类147种，两栖类17种，爬行类33种，昆虫类1155种，鱼类25种，其中昆虫虽多，但对植物不构成危害。属国家重点保护的野生动物35种，国家一类保护动物有梅花鹿、白颈长尾雉、云豹、黑麂；二类保护动物有鬣羚、短尾猴、猕猴、白鹇、穿山甲等。这里还是蛇的王国，有祁蛇、蝮蛇、眼镜蛇、竹叶青、银环蛇等，达38种之多。如此结构复杂、功能齐全的自然生态系统，使牯牛降获得了“绿色自然博物馆”和“华东地区物种基因库”的称号。
牯牛降亚热带湿润气候特征明显，森林内气温适中，阳光柔和，负离子含量高达2500/cm3以上，有“天然氧吧”之称。进入景区，使人特别神清气爽。常见树种有：枫香、马尾松、山苍子、望春花、香樟、甜槠、青冈等，林中弥漫着树木散发出的健康物质，可加速细胞新陈代谢，具有抗菌、消炎、抗癌及促进生长激素分泌的作用，可以明显缓解神经衰弱、心血管疾病和肺部疾病，是理想的康复休疗养地。牯牛降是一所天然“森林浴场”，是健身、教育、科研、旅游的最佳场所，被列为“中国青少年科学考察探险基地”。
牯牛降山势雄伟，群山起伏，绵延不绝，险峰深壑，瑰丽多姿。尤以奇松、怪石、溪瀑、云海、佛光誉为五绝：这里峰峰有青松，无松不奇异。牯牛松漫山遍野，郁郁葱葱，树冠如华盖，干枝似虬龙，或似怪兽张牙舞爪，或象仙女广袖轻舒，有的游龙走蛇，有的凤凰展翅。千姿百态，各显神奇。虽没有黄山上的松树名气大，却比其更多一份天然情趣。那“连理松”本是两株，日久天长长成一体，“在地愿为连理枝”，美好的愿望在这里得到印证；“探海松”长在危崖之上，主杆挺直，枝桠都曲曲折折探出崖外老远；在一块突出的岩石上，一松兀立如同雄鹰，那神情恰似一幅国画鹰石图；更令人叹为观止的是一株长在大石墩上的千年古松，高不到1米，却有九枝十八丫，枝丫都长达数米，伸出老远，枝干长满着金黄色的苍苔，远远望去，活象一条金甲巨龙盘于石上，有人名其为“蟠龙松”，甚至认为此为天下第一奇松。从树种来说，牯牛降松也属黄山松，有人叹曰：牯牛降的黄山松姿态奇特，单株丝毫不逊色于黄山上的名松，而浩瀚的牯牛松林海，却是黄山所没有的。
牯牛降以峰为体，花岗岩奇峰林立，绝壁千仞，怪石嶙峋。牯牛石结构奇特，造型美观，鬼斧神工，实在是大自然的杰作。或独立成景，或与青松相伴，均如诗如画，让人百看不厌。有的呈石林耸峙，石笋罗列；有的纤巧秀丽，如雕如刻。有的重叠如罗汉，有的中空如天桥。“飞来石”巨大园溜，立在另一巨石之上，中间仅一点支撑，仿佛只需稍微用力一推，便会轰然倒地。“天狗望月”石有圆圆的头、长长的嘴，支着前腿扭头向天，既形似，又神似，老天甚至还为其配置了由两块平整的巨石相叠而成的底座。其它如乌龟拜寿、石蛙跳天门、二仙弈棋、王母梳妆、中华石、渡仙船等等，无不因势象形，惟妙惟肖，让人想象无穷。
牯牛降奇石令人叹为观止，牯牛降团石亦很精彩。素有“江南名园冠”美誉的上海豫园正门临口的三穗堂前，屹立着一块花岗岩巨石，正面镌刻着“海上名园”4个金色大字，这是1999年5月18日，***同志为豫园建园440周年的亲笔题词。巨石的背面还有一行小字：“此石取自黄山祁门牯牛降”。这块石头天然生成，长2.3米，高1.8米，厚0.8米，重约8吨，呈“山”字形，两面较平，四边呈自然起伏，曲线流畅优美，呈紫红色而富有光泽。与全国重点文物保护单位豫园周围环境非常协调，成了这里一道新的风景线，引人注目。
牯牛降天气一日数变，有“山中一日游，十里不同天”之说。晴时苍崖吐烟，雾霭升腾，云雾缭绕，绵延不绝。白云变幻万状，瑰丽神奇，一会儿似玉带，缠绕于峰峦山巅；一会儿似白絮，铺泻在峡谷缓坡。有时云带万里，形成蔚为壮观的云海，只有几座高高的山尖，伸出云外，如同蓬莱瀛岛，人间仙境。若是山风激荡，则云涌雾奔，如大海怒涛，汹涌澎湃，变化万端；有时阳光普照，为云层镶上道道金边，金壁辉煌，琼楼玉宇，景象奇绝。
牯牛降雨量充沛，溪流纵横，溪水常流不断，潺潺流水，从山顶淙淙而下，遇有石壁断崖，飞泻直下形成一道道水瀑，大的如银河落九天，空谷轰鸣，水汽升腾；小的似白练轻垂，涓涓细流，如泣如诉。十步一小瀑，百步一大瀑，有时飞瀑相连，蔚为壮观。溪流一年四季从不干涸，碧绿清澈，时深时浅，时缓时急，在山间林里穿行，每遇石凼平地，则形成一个个大小不一的清潭，晶莹剔透，异彩纷呈，如同一块块翡翠，著名的有仙女潭、黄龙潭、大演坑、小演坑、仙人聚会等。仙女潭含蓄委婉，颇具灵性；黑龙潭幽深奇幻，神秘莫测。每至雨季，潭瀑相应，山色朦胧，如一幅幅墨染的山水图画。
最让人称奇的是佛光了，牯牛降独特的地理及气候条件，极易形成佛光，有一年，《新老残游记》的著者许士林曾3上牯牛降，4见佛光，惊叹“牯牛降佛光天下第一奇，游历全国无此景。”专家认为，牯牛佛光清晰规整，显现次数多，时间长，是看佛光的最佳境地。每当雨过天晴，云雾汇聚之时，阳光穿云透雾，洒向山谷，云海上常会悬起一轮五彩光环，光芒四射，艳如花盘，缤纷柔和，仿佛一台缓缓滚动的佛辇，妙趣横生，这就是佛光。有时，通过阳光的作用，会把附近某个位置的人或景物摄入光环中，形成“佛影”，若隐若现，而且游人奔跑跳跃，光环中的佛影也随着举手投足，配合默契，实为奇观。
牯牛降山高林密，人迹罕至，有许多未解之谜。最出名的是关于野人的传说，据大山周围的一些老农说，牯牛降里有遍体披毛、直立行走的大动物出没。1957年，曾有个看野猪的人用猎枪打死过一只“大毛人”，其手比人手大一倍，指头比人的大脚指头还粗。20世纪60年代后，又有不少人陆续说曾见过长着红色毛发的野人，或发现过野人窝、粪便、脚印等等。野人为世界4大自然之谜之首，神秘莫测，牯牛降真是一个神奇的地方。
牯牛降自然景观古朴、原始，集雄、险、奇、幽于一身，<