拉市海位于丽江县城西面10公里处的拉市坝中部,是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区。“拉市”为古纳西语译名,“拉”为荒坝,“市”为新,意为新的荒坝。到上新世末至更新世初,这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地,即拉市坝、丽江坝、七河坝。
拉市海湿地功能从湿地的类型上说,拉市海湿地属内陆湖泊湿地,属云贵高原湿地类型。云贵高原湿地具有换水周期长,生态系统较脆弱的特点,资源利用以灌溉、供水、航运、水产养殖、旅游景观为主。而拉市海湿地流域由于降水较为丰富,换水周期不超过一年,有别于云贵高原其它湿地。因此拉市海湿地具有特殊的湿地功能。