美国的红杉是世界上最古老、最巨大的树种之一。早在一亿四千万年前,北半球的许多地方都覆盖着红杉及类似的树木,经过亿万年气候的变化,这种原始树种逐渐衰退消亡。约在十九世纪初,美国西部太平洋沿岸从加利福尼亚州蒙脱莱到俄利岗州南部,尚有五百英里的狭长地带星罗棋布地散布着许多红杉林,但由于开发西部时人们的急功近利,红杉及各类树木都遭到大量的、近乎毁灭性的采伐。
1905年一位美国国会议员威廉·肯脱和他的妻子伊莉沙白·撒切尔在旧金山湾区,今金门大桥往北十二英里处,发现了最后一片未被采伐过的红杉林,占地约二百九十五英亩。肯脱夫妇被如此挺拔、高昂、茂盛的参天大树惊呆了,下决心要保护这一大片硕果仅存的活化石。于是以四万五千美元的巨资,买下了这块土地连同成千上万棵红杉。开始时他们准备开辟一个旅游点,向公众开放红杉林。后来又决定把它捐献给国家,认为政府可以更有效地保护这块宝地。1908年美国总统西奥多·罗斯福宣布这片红杉林成为国家纪念馆,并建议以威廉·肯脱命名,肯脱推辞了这一建议,主张以约翰·缪尔(JohnMuir)命名,缪尔是哲学家、科学家、作家,他热爱自然,是有名的自然资源保护论者,政府遂以缪尔命名该纪念馆。缪尔在给肯脱的信中说,“这是在世界各地森林中,可能找到的最好的热爱树木者的纪念物,给了我极大的荣誉,我为此而骄傲。”
现在,缪尔森林公园(MuirWoods)已成为加州的游览胜地。从101国道或加州一号公路都可转入上缪尔森林公园的车道,车道弯曲而陡峭,也有那“跃上葱茏四百旋”的气势,不过它没有庐山那么高,也只有一百多个旋。由于车道险峻,所以超过三十五英尺长的运载车辆禁止通行。汽车越盘越高,一望无际的大洋、深邃葱郁的山谷,以及充满活力的大桥、公路、城市尽奔眼底,煞是好看。山顶上有一大片停车场,烈日当空十分炎热,但当我们走进公园大门,就一步跨入了清凉世界,顿时光线阴暗、冷风飕飕、寒气逼人,在满眼巨大茂密的红杉中,远看深不可测,抬头不见天日。这时想起公园门口的告示,劝告游园者最好带着上装,因为园内白天的温度常年在华氏四十度至七十度之间,而且潮湿而多雨。
园内有两条不太宽的道路,由南往北、曲折逶迤地穿行在红杉林中,直达公园的深处。一路上有山坡、草地,也有小桥流水,更不时能看到一些小动物在树丛背后看着游客。红杉树极大部分都是笔直笔直、遥不见顶,约几个人才能合围。有一截已锯去树干的树桩,用玻璃棚遮着,密密麻麻的年轮显示它有两千年的树龄,旁有资料介绍说这是一棵很大的红杉,原有三百六十七点八英尺高,直径二十二英尺,其树皮就有十二英寸厚。当然,经过无数次的自然灾害,也给红杉林留下了痕迹,一路上也可以看到被雷电劈打过的,被大火烧过的,被狂风吹断的,或整个树干倾斜倒地的,也有几棵巨大的红杉被挖了很大的树洞,每个洞足可容纳二三十人。令人惊奇的是这些受过损伤的红杉仍然枝繁叶茂、生意盎然,表现出极强的生命力。
走了约一个半小时后到达游客中心,从地图上看也仅仅走了公园的一角。喝些饮料、买点旅游纪念品后就往回走了。我们看到穿制服的管理人员很多,他们都是不拿工资的志愿工作人员,把公园管理得很好,把红杉林保护得很好,对游客的服务态度也很好。