在云南香格里拉,有一座被藏人称作"独克宗"的古城,它是按照佛经中的香巴拉理想国建成的。距今已有1300多年的历史,唐代,滇西北为吐蕃王朝所属之地。唐676——679年,吐蕃在维西其宗设神川都督府,在今大龟山建立官寨,垒石为城,城名"独克宗"。在古城的兴建中,建筑材料大都就地取材。工匠们发现当地出产的一种白色粘土可用作房屋外墙的涂料,于是古城民居外墙皆涂成白色,这种风格一直沿用至今。月夜,银色的月光把白色的古城打扮得分外妖娆,于是,当地人就把古城称做"独克宗"。"独克宗"藏语意为白色石头城,寓意月光之城。
独克宗古城是中国保存得最好、最大的藏民居群,而且是滇、川、藏茶马古道的枢纽。抗日战争时期,日寇占领缅甸,切断滇缅交通,大批援华物资只能越过喜马拉雅山从拉萨经滇西北运抵昆明,县城又成为滇、藏、印贸易的中转站。据估计,战争期间所有进入中国的路线被阻时,这场"马帮运输"曾使用了八千匹骡子和两万头牦牛。另外,1936年,贺龙率领中国工农红军红二、六军团长征经过中甸,在独克宗古城藏经堂两厢房设指挥部,在此召开了重要会议。