小溪自然保护区在永顺县县城南方小溪乡境，位于猛洞河风景名胜区南部,面积1万亩，其中核心保护区0.3万亩，境内夏无酷热，冬无严寒，保存大面积常绿阔叶林，树种组成复杂，森林外貌色彩丰富多样。特别是珙桐，水杉两个树种同时在此幸存。“杉木王”景观，高37米，胸径2米多，雄姿苍劲，摩云盖日。 

      这里山峦起伏，林海浩渺，古木藤蔓幽深莫测，珍禽异兽出没其间，属国家重点保护的珍稀树种26种，珍稀动物31种。小溪原始森林景观，神秘诱人。因自然造化而独有的民居民风令人恍若隔世，是游人寻幽猎奇、度假、科考的绝好去处。　　 
      镇溪是进入小溪的门户，镇溪附近可欣赏凤滩水库风光，水库大坝的雄姿，轻舟撒网捕鱼的秀色，罗依溪大桥飞跃库区水面，均胜过画卷。 
      小溪自然保护区植物有1500多种。其中木本植物有419种。区内交通闭塞，原生低山阔叶林保护较好，这在中亚热带是难得的。常绿阔叶林多分布在海拔400～800米，沟谷以钩栗、宜昌润楠、猴欢喜、仿栗等为主，山坡上以甜槠、石栎、南岭栲、银木荷、枫香为主。林内藤本植物较多，大树上有粗藤缠绕，为多层次、多树种混交林。林相整齐。地势平缓处以马尾松、杉木为第一林层的针阔叶混交林，其中合围大的古杉木不少。植物组成除以樟科、山茶科、壳斗科、木兰科为主的常绿树外，还有许多漆树科、槭树科、椴树科、杨柳科、榆科、杜仲科、连香树科、茜草科、珙桐科、胡桃科和桦木科的落叶树种。 
      国家保护的珍稀濒危植物有18种，一级有珙桐；二级有巴东木莲、银杏、水青树、伯乐树、连香树、香果树、杜仲、鹅掌楸；三级有楠木、闽楠、黄杉、银鹊树、领春木、白辛树、华榛长苞铁杉等。 
小溪自然保护区内有纤维植物150多种，油料植物120多种，干果类100种，香料植物100余种。长苞杉多分布在海拔900米以上的陡坡悬崖之上，顶风傲雪，极耐干旱贫瘠。银鹊树多分布在海拔800米以下的山坡沟谷中，冠幅小，呈块状分布。竹坪村有一棵大银杏，树高30米，胸径1.4米。区内楠木种类特别多，有闽楠、湘楠、紫楠、白楠、润楠等16种，故有“楠木之乡”的美称。 
      小溪自然保护区有国家重点保护动物，一级有黑麝；二级有林麝、虎纹蛙等。