泰安方楼位于大埔县湖寮镇龙岗村,建于清乾隆二十八年(1763年)。呈四方形,砖石木结构,面宽52米,进深49米,泰安楼及附属建筑占地面积 6684平方米,其中主楼占地2577平方米,建筑面积5136平方米。楼高三层11米,两侧书斋占地2764平方米,门坪及花台占地1325平方米,共有房间200间。因楼的外墙为石墙,故俗称为石楼。泰安楼属砖石木结构建筑,坐东北向西南,呈四方形,长49米,宽52.6米,门口有宽阔的门坪和水塘。楼高11米,分三层,一层墙宽为0.92米,三层墙宽0.44米,一、二层外墙为石墙,三层外墙壁及内墙为砖墙。因楼外墙为石墙,故该楼俗称石楼。该楼一至三层四周向内设前走廊,一层走廊的柱子为上木下石,二、三层为木柱,三楼前排中厅设有祭坛,为防外患,三层除前廊外还设有后走廊。一、二层不设窗,三层才开窗,并设有枪眼,整座大楼只有一个大门出入,门板镶上厚厚的铁皮,大门顶有蓄水池,供灭火之用。距今已有241年的历史,是国内极为少见的石方楼,为省级文物保护单位。
泰安楼的建筑风格独特,规模宏大,设计精巧,布局合理,功能齐全,文化内涵丰富。从外表上看简直不相信这会是住宅建筑,其极其封闭的外观简直像一座牢不可破的城堡。高大的泰安楼给人的第一印象是磐石般的稳重、质朴、粗犷。
泰安楼以祖堂为中心的“祖功宗德”横匾,显示了敬祖的思想和客家人对传统的依恋,展现了客家人世代相传和睦共居的独特的生活方式,这种大家族聚居的建筑体现了客家人的族群意识,泰安楼向心的布局强化了家族内部的凝聚力。
一般所见方楼的不足之处,是四个角房间光线暗、通风差、紧临木楼梯,噪音干扰大。泰安楼在建筑设计上完全弥补了这些不足,与一般方楼的不同之处,在于三层还专设有外环形防卫走廊,四角楼梯口宽敞明亮。登上三楼外环形走廊,从窗户向外眺望,楼前景色尽收眼底。
客家先民来自华夏文明昌盛、人文传统浓郁的中原地区,具有较高的文化素养。因此,客家人把家族子弟的文化教育当作整个家族的大事。从泰安楼两侧的书斋(分文、武两科),可见当年楼主人是何等重视教育。
古朴雄奇的泰安楼,闪耀着客家人非凡的智慧与无比的创造能力,是独具特色的客家文化的一个标志性的“符号”,是中国和世界建筑史上的文化瑰宝。据查证,客家方楼比圆楼更为古老。根据国家文物局专家提议,目前已把该楼作为客家围楼的代表作,列为申报世界文化遗产项目。
泰安楼的大门非常独特,乍一看,眼前一座雄伟的门楼,细一看,这楼门原来是镶嵌在墙上的。据说,这楼的主人是做生意发家的,没有功名不能建门楼,后来他灵机一动,就想出了个绝妙的办法做了个假门楼。
楼内中轴线主体建筑为平房,分上下二堂,上堂书“祖功宗德”,陈列蓝氏先祖神主牌,并作为祭祀的祠堂,堂左右两侧设有厢房,楼内平房四周为天井,三层方形楼房把主体平房环抱在中间,形成楼中有屋、屋外有楼的格局。楼的两侧各有一座书斋,是供读书求学的场所,楼内右侧天井有口水井,井水清澈可口,现仍可饮用。
兴建泰安楼时有个有趣的故事,楼主人蓝少垣在该楼工程进到第三层时,他把办公地点也搬到二层的一间房子里,规定凡前来领工资的工人,都要手提两块砖到三楼后才来领工资。那时候的工资是每日清算,结果就这样节省了建三层所用火砖的搬运费。从这里可以看出当时楼主人的精明智慧。
据说泰安楼的蓝姓祖公极为节俭,原计划在楼右侧也建一个同样的方石楼,构成鸳鸯楼,后因意外早亡,计划没有实现,成为现在的单片楼,实为遗憾。
泰安楼一楼布置了客家发展史,客家人生产、生活用具,客家服饰,节庆活动用具展区,详细地记载了千年来大埔客家人的发展、生产、生活情况;二楼为大埔名人展区、将军书画展区。整座建筑较为集中地展现了大埔客家人情风貌。
泰安楼因历史悠久,规模雄伟、粗犷,布局合理、科学,文化内涵丰富,成为客家民居建筑的一大奇观,也是中国与世界民居建筑史上的文化瑰宝。2000年底,国家文物局文物保护司、中国国际古迹遗址理事会秘书长郭旃前来此楼考察后,认为该楼是研究中国古代民居建筑和客家历史文化及民俗风情的“历史人文博物馆”,完全符合世界文化遗产申报条件,已向联合国教科文组织申报世界文化遗产。