围龙屋最早建于唐宋，盛行于明清。客家人采用中原汉族建筑工艺中最先进的抬梁式与穿斗式相结合的技艺，在丘陵地带或斜坡地段建造围龙屋。主体结构为“一进三厅两厢一围”。普通围龙屋占8亩、10亩，大的占地30亩以上。一座围龙屋就是一座客家人巨大的堡垒。屋内卧室、厨房、大小厅堂及水井、猪圈、鸡窝、而所、仓库等生活设施一应俱全，是中国封建自给自足生活的典型缩影。  

　　与众多圆形转龙屋不同的是，河源的围龙屋是方形的，被称为“府第式”、“角楼”。其形制接近北方传统的“四合院”，其文化内涵更加深厚。在市郊东源县仙塘圩镇周围，保留较好的客家民居就达30多座。现这座被辟为客家民俗博物馆供游人参观的民居是河源围龙屋的典型代表。据记载，它建于乾隆17年（1749年），后经主人复修并扩建后栋，共66间房、24个厅、12个天井，算来这座民居的年龄已有250岁了。      

 　这座围龙屋规模大，结构复杂，布局讲究。其中不仅有卧室、澡堂、书房、厨房，而且还有一个四层高的楼阁。来到楼阁，大家如果留意的话，可以注意到每一层四壁上都开有小方窗。也许有人产生疑问，这么小的窗口采光不太吝啬了吗？我这里要告诉大家的是，它主要是防御外敌入侵的嘹望孔、射击孔，便于用土枪、土炮、弓箭等武器抗击来犯之敌。围龙屋如此设计，与当时客家人的处境有很大的关系：客家南迁入偏僻山区，受当地人的排挤和欺侮，为了一致对外，他们不得不聚族而居，不得不建造有防御功能城堡式的住宅。  

　　客家民居建筑的风格和形式，在不同的历史时期和不同的地区有不同的变化，有圆寨、围龙屋、走马楼、四角楼等。但其中最具代表性的是围龙屋。围龙屋是一种富有中原特色的典型客家民居建筑，客家围龙屋与北京的“四合院”、陕西的“窑洞”、广西的“杆栏式”和云南的“一颗印”，合称为我国最具乡土风情的五大传统住宅建筑形式，被中外建筑学界称为中国民居建筑的五大特色之一。  

　　据历史学家考察，围龙屋与中原贵族大院屋型十分相似，这是有其历史渊源的。客家先民原系中原汉人，因战乱、灾荒等原因辗转南迁赣、粤、闽交界山区落籍繁衍。客家先民南迁定居岭南后，不但传播了中原的先进耕作技术，而且建筑民宅保持了原有的传统风格。